张弘毅在《西部学刊》2025年第10期撰文指出：自汉代以来，河湟地区一直被视作中原王朝的西部国门，同时也是中原政权与游牧势力频繁交往的中间地带。唐代以前人们对于河湟的认知仅限于湟水两岸，唐前期其范围拓展至陇右道东部各州，唐中后期，人们对河湟地区的界定稍显清晰，北部的河湟谷地是为中心区域，西南的河源地区与东南的洮河流域则为边缘区域。