牛文汉在《西部学刊》2025年第2期撰文指出：诺曼征服后，骑士制度的英格兰化孕育了乡绅阶层的萌芽。15、16世纪时乡绅阶层崛起，通过与王权的紧密协作，化身王权的代理人。17世纪，乡绅阶层的组成趋于稳定，但对此之前的乡绅阶层的定义始终是一片模糊，加上近代早期的学者对于术语的混用和乡绅特有的阶层流动性，使得其定义长期含糊不清。需要社会身份、财富来源、社会流动性及地方权力四维切入分析乡绅的界定，厘清乡绅阶层的界定。